Arniko, the great architect who took the pagoda to China, was the first known Nepali to migrate in search of fame and fortune. There may have been many others, because Nepal-Tibet trade flourished for centuries.

The Lahur metaphor, on the other hand, stands for the misery of mid-mountains, which forced able-bodied young men to migrate for work. And work meant bear arms in foreign armies. It began when Maharaja Ranjit Singh of Punjab decided to have more Hindus in his army and started special recruitment drives in Lahore. When the army of British India institutionalised the recruitment process, Lahur became a lucrative career option for the youth of the Mahabharat mountains. However, when some 40,000 young Nepali men lost their lives in the two world wars (out of the country's total population then of 4 million), Lahur acquired undertones of suffering and death.

The exodus to Assam, Manipur and Burma was a post-war phenomenon. British rulers in India wanted to settle their trusted Gurkhas in these regions and lured them with incentives of land and employment. Even here, not all migrants fared well, hence the Nepali saying, "Even when you go to Burma, you take along your karma."

Lahur is a word rooted in Nepali history, a part of our poverty-ridden, but proud and adventurous culture. But the Nepali speaking bourgeoisie in north-eastern India preferred to call itself prabasi, and thought it was their ancestral right to return to Nepal whenever they wished. The government in Kathmandu was honour-bound to lay out the red carpet for their homecoming.

A prabasi like Mahendra Lama, therefore, is merely away from home whether he is in his native Sikkim or at JNU in New Delhi. If he decides to come back 'home', Nepal must embrace him as one of its own, just as it received Randhir Subba, Lain Singh Bangdel and many others. The right of the cultural Nepali to become a citizen of Nepal, it seems, is inalienable. It was this belief in the principle of the Nepali race that made King Mahendra accept Nepali-speaking people expelled from Burma in the 1960s. And it was this hope that made Lhotsampas of Bhutan traverse hundreds of kilometers of Indian territory to refugee camps in their ancestral land.

Non-Resident Nepalis (NRNs) and Persons-of-Nepali-Origin (PNOs) who gather here this weekend for the first prabasi Nepali conference are perhaps correct in assuming that it is the duty of the people and the government of their homeland to welcome them with open arms. The hosts, FNCCI, should not expect any reciprocal gestures from this high-profile jamboree.

Every session of this glittering event is planned around government officials-beginning with premier Surya Bahadur Thapa, himself a father of some prominent members of the Nepali diaspora. It can be assumed that the entire proceeding will be dominated by the concerns of the prabasis, and not those of the people of their homeland: us. 'Conducive atmosphere for Foreign Direct Investmen&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#̵'216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;', 'Dual 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'Preferential Treatmen&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#̵'216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;', 'Single Window 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'Planned Infrastructur&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#̵'216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;', 'Positive Incentive&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#'&#̵'216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;216;', 'Brain Trust'.

Prabasis, especially those in America and Europe think they can just wave the magic wand and the motherland will be transformed. And here, we have unrealistically high expectations from them.

Unlike Nepalis who toil in Kuwait, Malaysia, South Korea and Mumbai to send remittances that sustain the economy here, those who have accepted the citizenship of other countries aren't our responsibility. Nepal isn't merely a cultural 'homeland', it is a modern state. People who live within the boundaries of Nepal and Nepalis who travel abroad under Nepali passports, are the only 'Nepalis' for the state of Nepal. Others are cultural Nepalis, and have chosen to be loyal to their adopted lands out of their own free will. Since they have made rational rather than emotional choices, they deserve to be treated in a similar way. The government and FNCCI should transact with them on the basis of rationalism, not nationalism.

There is no altruism in business. In the globalised economy, investors go wherever money is safe and gives the highest return. The cultural origin of an investor is often a false category. Unless the discrimination and prosecution in the host-land is too high, a migrant business community has no reason to invest in the homeland that it had deserted as a lost case.

After taking what this land had to offer, our prabasi brothers and sisters set forth to seek their fortune. It must have been a wrenching break that must have taken a lot of courage, but that is the way rational decisions are taken, by negating emotion. That is why we take pride in the success of a Nepali woman selling business solutions to Wall Street firms or the one who has made it as an anchor on Fox News. This, despite the fact that remittances from American Nepalis is less than the total amount that unskilled labourers in the Gulf and house-maids in Hong Kong send home to their families every year.

Pride in one's cultural roots is human. But it would be unrealistic to put a financial value on those ties. Business is business. "Take a fistful of earth whenever a difficult decision has to be made," BP Koirala used to say. The rest, as they say in the west, will remain strictly cash.